Analyse af Manchester United i Premier League 2022/23

Optimismen herskede på Old Trafford sidste sommer. Efter at have sluttet på andenpladsen i Premier League den foregående sæson, skrev United kontrakt med Cristiano Ronaldo, Jadon Sancho og Raphael Varane – alle verdensklassespillere på deres respektive positioner. Ole Gunnar Solskjær var enormt populær blandt klubbens fanskare, og han blev forudset til at hente Uniteds første titel hjem siden Alex Fergusons karrierestop i 2013.

Tingene gik ikke efter planen. De Røde Djævle mislykkedes. Solskjær blev fritaget for sine pligter i november efter et pinligt 4-1-nederlag til et Watford-hold, der skulle fortsætte med at rykke ned med et klynk.

United forbedrede sig ikke meget under Ralf Rangnick. Et mærkværdigt valg som midlertidig manager i betragtning af hans manglende erfaring med frontline-coaching i løbet af det sidste årti. Under tyskeren haltede United sig til en sjetteplads. De kvalificerede sig kun til Europa League, fordi West Ham United ikke formåede at slå Brighton & Hove Albion i sidste spillerunde.

I stedet for at kæmpe om mesterskabet sluttede United hele 35 point efter mestrene fra den anden side af byen, Manchester City, som de tabte til både hjemme og ude. Det var en virkelig katastrofal sæson for de 20-dobbelte engelske mestre.

Håbet på Old Trafford er, at lavpunktet nu er et overstået kapitel. Med Erik ten Hag ved roret har United ansat en manager, som andre klubber af deres størrelse ville have været glade for at udnævne for første gang i moderne tid (David Moyes, Louis van Gaal, Jose Mourinho, Solskjær og Rangnick kunne ikke klare opgaven, var forbi deres storhedstid eller begge dele). De er begyndt skære overflødigt fedt fra, med hele fem seniorspillere, der forlod klubben, da deres kontrakter udløb den 30. juni.

United-tilhængere ved, at der ikke er nogen hurtig løsning på de udfordringer, der har opslugt deres klub. At slutte i top fire er målet denne sæson, men Ten Hags mandskab er outsidere i netop dette henseende. At genoprette en følelse af stolthed og give holdet en identitet ville være en god start på hollænderens embedsperiode.

Forventet startopstilling (4-3-3)

David de Gea; Diogo Dalot, Raphael Varane, Harry Maguire, Luke Shaw; Scott McTominay, Fred, Bruno Fernandes; Jadon Sancho, Cristiano Ronaldo, Marcus Rashford.

Træneren

Erik ten Hag og Mauricio Pochettino var de to førende kandidater til at overtage ansvaret på Old Trafford i denne sæson. På trods af sidstnævntes Premier League erfaring – han stod i spidsen for Tottenham Hotspur med udmærkelse indtil 2019 – valgte United Ten Hag. Hollænderen ankommer med et imponerende CV fra Ajax, hvor han vandt trofæer, spillede offensiv og attraktiv fodbold og udviklede unge spillere. Det er ikke svært at se, hvorfor United var imponerede.

Der er dog nogle væsentlige forskelle mellem de to klubber. Ajax er godt styret fra top til tå, hvilket gjorde det muligt for Ten Hag at koncentrere sig om træningen. United har været et pragteksemplar på dysfunktion i mange år nu. Hertil kommer, at mens Ajax har en klart defineret spillefilosofi, som er indlejret på alle niveauer i klubben, vil Ten Hag selv få til opgave at skabe en fra bunden på Old Trafford.

Det afgørende er, at klubbens fans ikke forventer for meget, for tidligt. Ten Hag skal have tid til at vende skuden. Han har værktøjerne til at gøre det, så længe han er tilstrækkeligt støttet af sine overordnede.

Spillere at holde øje med

Bruno Fernandes var hjertet af dette Manchester United-hold i de første 18 måneder af sin Old Trafford-karriere, men – som de fleste af sine holdkammerater – var han ikke i topform sidste sæson. Den portugisiske landsholdsspiller er dog stadig en vigtig spiller, og han kan vende tilbage til sin bedste form under en træner som Ten Hag.

Fernandes er kreativ med sine afleveringer, og dukker også regelmæssigt op i målscoringspositioner. Selv i en undervældende sæson scorede han 10 gange og leverede seks assists i 2021/22. Der er meget få United-spillere, som Manchester City eller Liverpool gerne vil se i deres respektive trup lige nu, men Fernandes er bestemt en af dem.

Transfers

Ind

Christian Eriksen (Brentford), Tyrell Malacia (Feyenoord), Lisandro Martinez (Ajax)

Ud

Paul Pogba (Kontraktfri), Juan Mata (Kontraktfri), Edinson Cavani (Kontraktfri), Jesse Lingard (Kontraktfri), Nemanja Matic (Kontraktfri)

Målmand: 9/10

David de Gea var en af de få United-spillere, der kom ud af sidste sæson med ros. Den spanske målmand sørgede for, at 2021/22 ikke blev endnu mere katastrofal for de røde djævle, og reddede ofte sit hold ud som bagerste mand.

De Gea har været tæt på at slutte sig til Real Madrid og Paris Saint-Germain på forskellige tidspunkter i løbet af det sidste årti, men det ser mere og mere sandsynligt ud, at han vil tilbringe resten af sin karriere på topniveau i United. Han er nu 31 år gammel og nærmer sig sin 500. optræden for klubben, inden sæsonen går på pause til VM i 2022.

De Gea er ikke i samme klasse som Ederson eller Alisson Becker med fødderne, og det kan vise sig at blive et problem, da Ten Hag opfordrer sit hold til at spille ud bagfra. Men når det kommer til at holde bolden ude af målet, er De Gea stadig en af de bedste.

Forsvar: 8/10

På trods af David de Geas gode egenskaber var Uniteds defensive statistik forfærdelig i sidste sæson. De var officielt det 12. dårligste Premier League-hold i forsvaret og lukkede 57 mål ind i 38 kampe – mere end hold som Crystal Palace, Brentford, Brighton & Hove Albion og endda Burnley, der rykkede ned i Championship. United vil ikke kvalificere sig til Champions League i denne sæson, medmindre de strammer op defensivt.

Harry Maguire, klubbens anfører, havde ligeledes en dårlig sæson. Den engelske landsholdsspiller begik flere dyre fejl og led under en selvtillidskrise. Men Maguire er stadig en god forsvarsspiller, og hvis han kan komme tilbage til sit bedste form, vil han være et aktiv for United. Det samme gælder Raphael Varane, der var undervældende i sin debutkampagne, men stadig er en midterforsvarer i topklasse. Lisandro Martinez vil stå klar i kulissen, hvis disse fejler med opgaven.

Uniteds back-muligheder ansporer ikke ligefrem tillid. Diogo Dalot får formentlig pladsen foran Aaron Wan-Bissaka på højreback, men han er ikke i samme liga som folk som Trent Alexander-Arnold eller Kyle Walker. Luke Shaw er en talentfuld venstreback, men han skal holde sig fit og fokuseret, hvis ikke han skal miste sin plads til Tyrell Malacia.

Midtbane: 7/10

Midtbanen har været et problematisk område for United i nogen tid. Paul Pogba og Nemanja Matic er nu taget af sted, hvilket efterlader dem endnu mere mangelfuld på et afgørende område af banen.

Fred er ikke en operatør i verdensklasse, men han viser sit værd med sin vedholdenhed og motivation, der sandsynligvis vil blive værdsat af Ten Hag. Brasilianeren er ikke en spiller, man gerne vil bygge sin midtbane op omkring, men han kan blive en værdifuld spiller i truppen. Der er dog delte meninger om Scott McTominay på dette niveau.

Det bliver interessant at se, hvordan Donny van de Beek kommer til at klare sig. Indtil videre har hans skifte til Old Trafford mildt sagt været et mareridt. Hollænderen har startet inde i blot fire Premier League kampe i sine to år i klubben. Han blev dog fremtrædende under Ten Hag i Ajax og vil være begejstret for at slutte sig til ham igen.

Van de Beek skal konkurrere med Bruno Fernandes om spilletid. Portugiseren er matchvinder på en god dag, selvom han ikke var så betydningsfuld i sidste sæson, som han var året før.

Angreb: 8/10

Kun Mohamed Salah og Son Heung-min sluttede over Cristiano Ronaldo på listen over Premier League topscorere i sidste sæson. Den portugisiske landsholdsspiller har de gode år bag sig, og han er ikke den type angriber, der skal lede presset oppe foran, men han er en legendarisk målscorer og er stadig en af de bedste til at få bolden over målstregen. Ronaldo har gjort det klart, at han ønsker at forlade klubben, men det ser ikke ud til, at hans ønske vil blive opfyldt. Vi kan derfor forvente at se ham endnu en sæson på Old Trafford.

Jadon Sancho viste glimt af sin kvalitet i anden halvdel af sidste sæson, men han har endnu ikke genfundet sin Borussia Dortmund-form i United. Hvis han gør det, er han den type spiller, der sagtens kan gøre forskellen mellem Champions League- og Europa League-kvalifikationen.

Det er en stor turnering for Marcus Rashford, der desperat har brug for at få karrieren tilbage på sporet. Med Anthony Elanga ventende i kulissen skal Rashford levere varen, ellers falder han ud af holdet.

Bænk: 7/10

Uniteds arbejde på transfermarkedet denne sommer er ikke færdigt endnu, men som tingene står, er deres trup simpelthen ikke stærk nok til at konkurrere med mandskaber som Liverpool, Manchester City og Chelsea. Hvis Ten Hag ønsker at præge en kamp fra bænken i denne sæson, består hans nuværende reserver af  Anthony Elanga, Donny van de Beek, Scott McTominay, Amad Diallo og Anthony Martial. Nogle af disse spillere har ikke fungeret for United indtil videre, mens andre stadig er unge og uerfarne.

Aaron Wan-Bissaka, højrebacken på bænken, passer ikke til Ten Hags foretrukne spillestil, mens Dean Hendersons formodede exit vil efterlade Tom Heaton, der vil fylde 37 år i år, som reservemålmand.

Victor Lindelof er en dygtig afløser i midterforsvaret, men United-fans ville nok føle sig mere trygge, hvis han var fjerdevalg frem for tredje. Aaron Wan-Bissaka, reserve-højrebacken, er uegnet til Ten Hags foretrukne spillestil, mens venstreback-reserven Alex Telles ikke er tillidsvækkende defensivt. Dean Hendersons sandsynlige exit efterlader Tom Heaton, der fylder 37 år næste år, som andenmålmand.

Slutresultat: 37/50

Manchester United vil næppe være så dårlige, som de var i sidste sæson, hvor en sjetteplads var en stor præstation for et underpræsterende og udisciplineret hold. Champions League-kvalifikationen kan dog være uden for rækkevidde, da Chelsea, Arsenal og Tottenham Hotspur er bedre udrustet til at snuppe de respektive pladser.