Analyse af Manchester City i Premier League 2022/23

Der er ingen tvivl om, at Manchester City har været det bedste Premier League-mandskab de seneste fem år. Sidste sæsons mesterskabstriumf var deres fjerde i løbet af den tid, hvor Pep Guardiolas mandskab sluttede blot ét point foran Liverpool efter endnu et hektisk kapløb mellem to af de største hold i engelsk fodboldhistorie. City vil starte som mesterskabsfavoritter igen denne sæson med Guardiola, som er desperat efter at kombinere Premier League triumfen med Citys første Champions League trofæ nogensinde.

Den skræmmende ting for modstanderne i ligaen er, at City har oprustet yderligere i løbet af sommeren. Mesterskabet kom i hus på trods af fraværet af en konventionel angriber, da det ikke lykkedes at hente Harry Kane i 2021. Phil Foden, Jack Grealish, Bernardo Silva, Riyad Mahrez, Raheem Sterling og Kevin De Bruyne delte alle den falske nier-rolle, og City sluttede stadig som Premier League topscorer ved at finde vej til netmaskerne 99 gange.

Derudover har City oprustet offensiven yderligere ved at hive en yderst velkendt norsk angriber ind. Den 22-årige angriber skal denne sæson spille for den klub, som hans far, Alf-Inge, plejede at repræsentere. Med en voldsom rekord bestående af 86 mål i 89 kampe for Borussia Dortmund, kan det kun forventes, at han bliver en af ligaens topscorere denne sæson.

City bliver dog ikke et enmandshold. Guardiola er fortsat den mest markante skikkelse på Etihad Stadium, og han vil fortsætte med at prædike vigtigheden af kollektivet. City er mestre i at kværne hold med deres blændende pasningsspil, hvoraf mestrenes pres er en afgørende del af deres spil. Det faktum, at spillerne presser både i offensiven og i defensiven er en stor del af årsagen til, at Guardiolas mandskab lukker så få mål ind.

City vil igen få kamp til stregen af Liverpool, men sidste sæsons Premier League mestre har muligheden for at løfte trofæet igen i maj.

Forventet startopstilling (4-3-3)

Ederson; Kyle Walker, Ruben Dias, John Stones, Joao Cancelo; Kevin De Bruyne, Rodri, Bernardo Silva; Riyad Mahrez, Phil Foden og den nye norske angriber.

Træneren

Trods al kapitalen som Citys ejere har tilført klubben og som har gjort den til et europæisk kraftcenter, ville City ikke være en af klubberne med flest Premier League titler, hvis det ikke var for Guardiola. Uanset hvad der sker i hans karriere fra nu af, er den tidligere Barcelona- og Bayern München chef allerede blandt de største trænere i sportens historie. Næsten 15 år efter at han vandt tre trofæer i sin debutsæson med FC Barcalona, er Guardiola stadig fortrop inden for det moderne trænererhverv.

De underliggende principper forbliver de samme, som da han først overtog skuden, men Guardiola fortsætter med at tilpasse og innovere. Spillerne bliver hele tiden bedre under hans tilstedeværelse. Han er en mester i at lave taktiske justeringer for at komme i forkøbet på eventuelle forsøg, som modstanderne foretager sig i kampen om at stoppe City-mastodonten. Og selv efter seks år i Manchester er spillerne ikke blevet trætte af hans trænerstil.

City kan dog blive nødt til at forberede sig på en tid uden Guardiola, og det kan kun gå for langsomt. Hans kontrakt udløber næste sommer, så dette kan meget vel blive hans sidste sæson på Etihad. Uanset hvem der erstatter ham, vil City blive ringere stillet.

Spillere at holde øje med

Det bliver fascinerende at se, hvordan Citys nye angriber kommer til at klare sig. Guardiola var glad for at bruge forskellige spillere i den falske nier-rolle i sidste sæson, og Lionel Messi trivedes tidligere på den position under catalanerens ledelse i Barcelona.

Alligevel er det forkert at sige, som nogle gør, at Guardiola ikke arbejder godt med mere konventionelle angribere. Nok kom han ikke godt ud af det med Zlatan Ibrahimovic på Camp Nou, men Guardiola hjalp Robert Lewandowski og Sergio Aguero med deres udvikling i henholdsvis Bayern og City. Han kan gøre det samme med sin nye angriber, hvis gennemsnit på 0,96 mål pr. kamp gennem de sidste to og et halvt år i Borussia Dortmund har fået City-tilhængerne til at savle.

Det er dog ikke så simpelt som at lægge omkring 30 til de 99 mål, som City scorede uden nordmanden sidste sæson. Deres succes i 2021/22 var et resultat af scoringer fra hele holdet, men vi kan ikke forvente dette i samme grad denne sæson. Ligesom Mohammed Salah i Liverpool, vil den tidligere Borussia Dortmund dominere måltavlen for City. Og i de få tilfælde, hvor deres pasningsspil ikke åbner oppositionens baglinje, kan den magtfulde nordmand være med til at slå døren ned.

Transfers

Ind

Kalvin Phillips (Leeds), Norsk angriber (Borussia Dortmund), Julian Alvarez (River Plate), Stefan Ortega (Arminia Bielefeld)

Ud

Gabriel Jesus (Arsenal), Fernandinho (Kontraktfri), Gavin Bazunu (Southampton), Oleksandr Zinchenko (Arsenal), Raheem Sterling (Chelsea),

Målmand: 9/10

Ederson er den perfekte målmand for et hold, der ledes af Guardiola. Hans boldfordeling er så god, at brasilianeren nok ikke ville se dårlig ud på den centrale midtbane. Det er ikke kun det faktum at Ederson er i stand til at servere bolden foran fødderne af en holdkammerat fra 70 meters afstand, men også at han til enhver tid har det godt med at være i boldbesiddelse.

Hans overblik er bemærkelsesværdigt, hvilket fremgik af et øjebliks overmenneskelig kølighed mod Liverpool i sidste sæson. Selv når han laver en sjælden fejl med bolden på fødderne, har Ederson det mentale overskud til at få fejlen ud af sit sind næsten øjeblikkeligt – en vital kvalitet, hvis man skal beskytte målet for et Guardiola-mandskab.

Ederson er også en fin stopper, selvom hans reflekser ikke er helt så skarpe som Thibaut Courtois eller Alisson Becker, de to bedste målmænd i verden. Alligevel ville Guardiola ikke bytte ham ud med nogen andre.

Forsvar: 10/10

Manchester City lukkede færrest mål ind i Premier League i sidste sæson. Dette er ikke kun på grund af de enkelte forsvarsspillere, de har til rådighed, men også på grund af Citys evne til at dominere boldbesiddelsen og holde deres modstandere fra bolden i lange perioder. Man tænker ofte på forsvaret som en reaktiv opgave, hvor midterforsvarere gør et sidste fortvivlet forsøg på at bremse modstanderne, og back spillerne kaster sig ud foran bolden. Omvendt er City et defensivt hold i verdensklasse, fordi de netop er proaktive.

Man skal dog ikke undervurdere deres enkelte forsvarsspillere. Ruben Dias blev kåret som årets spiller i Premier League i 2019/20 efter en storslået debutsæson på Eithad. Med Aymeric Laporte og John Stones har portugiseren to komplementære partnere, der sandsynligvis vil dele spilletiden i denne periode.

På højreback ser Kyle Walker ud til at blive bedre med alderen. Hans restitutionstempo er en vital del af Citys taktiske tilgang, hvor de kan forsvare sig langt fremme på banen og stadig være sikker på, at den engelske landsholdsspiller hurtigt kan komme op ad banen, hvis det er nødvendigt. På den anden side af forsvaret er Joao Cancelo playmaker på venstre back-positionen.

Midtbane: 10/10

Guardiolas hold har altid været defineret af deres midtbane, og Manchester City er ikke anderledes. Kalvin Phillips har erstattet Fernandinho, der stoppede efter sin enormt succesrige ni-årige periode i klubben i slutningen af sidste sæson. Men grundet Citys mange kræfter i netop denne position, vil Phillips få svært ved få en plads i startopstillingen i 2022/23.

Rodri var den bedste defensive midtbanespiller i Premier League sidste sæson. Spanieren er en intelligent læser af spillet og bryder spillet op på en underspillet, men imponerende måde. Han er også en skarp pasningsspiller, der kan spille bolden til sine holdkammerater, som befinder sig langt længere fremme på banen. Rodri er ikke helt så god som Sergio Busquets i sin storhedstid, men han har en lignende funktion på dette City-hold.

Det faktum, at Ilkay Gündogan ikke længere er garanteret en plads i startopstillingen siger alt om, hvor god Citys midtbane er. Måske er det kun Mohamed Salah, der kan udfordre Kevin De Bruyne om titlen som ‘den bedste spiller i Premier League’. Den belgiske landsholdsspiller er en sand all-rounder, der udmærker sig i alle aspekter af spillet. Bernardo Silva er med sin kombination af tricks og ihærdighed ikke langt bagefter ham.

Angreb: 10/10

City var Premier League topscorere i 2021/22 og sluttede sæsonen af med kun ét mål fra et trecifret antal mål. Ankomsten af den norske angriber vil ændre måden, de angriber på, men det ville være en overraskelse, hvis han ikke scorer minimum 20 gange. Nogle har sat spørgsmålstegn ved, om han kan trives, hvis han ikke får mulighed for at løbe ind i tomme rum i den bagerste kæde, men Citys overflod af talentfulde og kreative spillere betyder, at han nok skal få masser af chancer.

Der vil også være vigtige bidrag andre steder fra. Riyad Mahrez var Citys vigtigste målscorer i sidste sæson; Den algeriske landsholdspiller er nok en af de mest undervurderede angribere i Europa. Det er rigtigt, at alle ved, at Mahrez ønsker at trække bolden over til sin stærke venstrefod og skyde på mål, men at forhindre ham i at gøre det, er langt sværere, end det ser ud til.

Raheem Sterling er kommet til Chelsea, og Gabriel Jesus til Arsenal, men hold øje med den nye dreng, Julian Alvarez. Den tidligere River Plate-mand kan byde på mere, end folk forventer, mens man i City håber, at Jack Grealish kan markere sig yderligere efter en undervældende første sæson i klubben.

Bænk: 9/10

City havde engang den stærkeste trup i Premier League, men de kan være blevet overhalet af Liverpool i den henseende. Da de to hold mødtes i FA Cup-semifinalen i april, omfattede Citys indskiftere den uprøvede duo Liam Delap og Romeo Lavia.

Samtidig er Zack Steffen en ringere målmand end Liverpools nr. 2, Caoimhin Kelleher. Med Raheem Sterlings og Gabriel Jesus’ afgang betyder det også, at City må undvære spillere, der sammenlagt startede i 44 Premier League kampe i sidste sæson.

Slutresultat: 48/50

Det er svært at adskille Manchester City og Liverpool, de to bedste hold i Europa i de sidste par år. Ingen af parterne har væsentlige svagheder, mens der ikke den store forskel mellem de to managere. City har dog haft forspringet i Premier League de seneste år, og tilføjelsen af deres nye superstjerne-angriber kan hjælpe dem med at slutte over de røde igen.