Analyse af Aston Villa i Premier League 2022/23

Ingen i Aston Villa var tilfredse med en 14.-plads i sidste sæson. Selvom det blot var deres anden sæson tilbage i Premier League efter en periode i Championship, er Villa en stor klub med ambitiøse ejere og tilhængere. På trods af deres nylige ophold i den næstbedste række, stræber de efter at spille i Europa igen – dette er trods alt et hold, der vandt Europa Cuppen i 1982.

Villas rekruttering i løbet af de sidste par år tyder på, at de har travlt med at komme tilbage i den kontinentale konkurrence, hvorfra de har været fraværende siden, de kom blandt de sidste 32 i UEFA-Cuppen i 2008/09. Villa er fokuserede på at hente spillere, der kan bidrage her og nu – ikke om få år. Den gruppe af rekrutter omfatter den 29-årige Danny Ings og den 28-årige Lucas Digne, købt henholdsvis sidste sommer og i januar, plus Philippe Coutinho (30) og Diego Carlos (29), begge erhvervet i de sidste par måneder.

Coutinho var på lån i Villa i anden halvdel af sidste sæson, hvorefter klubben benyttede muligheden for at købe ham permanent. Steven Gerrard var uden tvivl en afgørende faktor for, at handlen gik igennem. Han spillede sammen med Coutinho i Liverpool og overbeviste ham om, at Villa Park er det bedste sted for ham at få sin karriere tilbage på sporet efter en mareridtsperiode i Barcelona.

Gerrard var en af de bedste fodboldspillere i hans generation, og han ønsker også være blandt verdens elitetrænere. Hans historie i fodboldverdenen er til fordel for Villa, når det kommer til at tiltrække spillere, selvom klubbens størrelse og historie også er vigtige faktorer.

At tage det næste skridt vil dog ikke være let – i hvert fald ikke lige med det samme. Hvis man antager, at den traditionelle top seks-placering består af de tunge drenge, efterlader det kun én europæisk plads på højkant via Premier League. West Ham United, Newcastle United og Leicester City er blandt kandidaterne, men hold som Brighton & Hove Albion, Wolverhampton Wanderers og Crystal Palace sluttede også over Gerrards mandskab i sidste sæson. Forvent fremskridt på Villa Park, men måske ikke helt nok til at sikre en top-syv placering.

Forventet startopstilling (4-3-2-1)

Emiliano Martinez; Matty Cash, Diego Carlos, Ezri Konza, Lucas Digne; Jacob Ramsey, Boubacar Camara, John McGinn; Philippe Coutinho, Emiliano Buendia; Ollie Watkins.

Træneren

Der var engang for et par år tilbage, hvor det virkede usandsynligt, at verdensklassespillere ville gå ind i ledelsen efter at have lagt støvlerne på hylden. De fodboldspillere på højt niveau, der blev fremtrædende efter århundredeskiftet, var i stand til at tjene enorme summer, der gjorde, at de ikke behøvede at fortsætte med at arbejde efter deres spillekarriere. Men at være træner lokker alligevel, som man kan se på mænd som Frank Lampard, Mikel Arteta, Wayne Rooney og selvfølgelig Steven Gerrard.

Liverpool-legenden gjorde et storslået stykke arbejde i Rangers i sin første managerpost og gjorde ende på klubbens 10-årige lange tid i Premiership uden en titel. Det var dog altid sandsynligt, at han ville vende tilbage til Premier League en dag, og Gerrard besluttede i november, at Villa var det rigtige sted for ham at begynde sin trænerkarriere i England.

Sidste sæson havde sine op- og nedture. Villa kæmpede med konsistens hele sæsonen igennem. En sejrsstime på tre kampe blev efterfulgt af et nederlag på fire-kampe i træk i foråret. Villa tog kun det ene point ved fem kæmpe under Gerrard. Det var ofte et tilfælde af succes eller fiasko. Gerrard vil være ivrig efter at afslutte den stime denne gang.

Spillere at holde øje med

Emiliano Buendia var et bevis på Villas problemer i 2021/22. Den argentinske landsholdsspiller kom fra Norwich City for £33 millioner sidste sommer og producerede både dominerende og svage præstationer. Han optrådte i alle undtagen tre af Villas Premier League kampe, men i 13 ud af 35 kampe kom han ind fra bænken. Buendia blev indsat i en række forskellige roller, og selvom alsidighed er en fordel, virkede det som om hverken Dean Smith eller Gerrard vidste, hvordan de skulle få det bedste ud af ham uge efter uge.

Det ville dog være forkert at betragte Buendia som en fiasko. Han forbedrede sig, som sidste sæson skred frem. Det ville altid tage lidt tid for ham at tilpasse sig nye omgivelser, og det er let at glemme, at argentineren stadig kun er 25.

Buendia var suveræn i Championship for Norwich i sæsonen før den forrige, og på trods af sine lejlighedsvise kampe var han stadig direkte involveret i 10 mål i 2021/22. Den tidligere Norwich-stjerne har kvaliteten til at gøre en stor forskel i denne sæson.

Transfers

Ind

Diego Carlos (Sevilla), Philippe Coutinho (Barcelona), Robin Olsen (Roma), Boubacar Kamara (Marseille)

Ud

Matt Targett (Newcastle United), Conor Hourihane (Kontraktfri), Trezeguet (Trabzonspor)

Målmand: 8/10

Set i bakspejlet er det svært at tro, at en målmand af Emiliano Martinez’ kvalitet brugte 10 år på Arsenals bøger og kun fik 15 ligakampe, hvoraf størstedelen kom et par måneder før hans exit i sommeren 2020. Det var da Martinez besluttede at forlade Emirates Stadium i jagten på en mere regelmæssig – og fast – førsteholdsfodbold. Han har siden spillet i 97% af Aston Villas Premier League kampe.

Martinez er en fremragende boldstopper, hvilket stadig det vigtigste aspekt af målmandsspillet. Han er også dygtig til at stå for lange tværafleveringer og dominere sit straffesparksfelt, samtidig med hans lederegenskaber viser, hvor højrøstet han er i kommunikationen med sine forsvarere. Med Martinez mellem stængerne er Villa i trygge hænder.

Forsvar: 7/10

Villa brugte £26 mio. på at hente Diego Carlos i sommer, så vi kan forvente, at brasilianeren bliver en regelmæssig starter i denne sæson. Han er komfortabel på bolden og fuld af aggression og intensitet uden den, samtidig med at han er relativt hurtig. Han bør gøre Villas baglinje mere selvsikker til at skubbe op ad banen.

Diego Carlos er højrebenet, så den venstrebenede Tyrone Mings er hans mest naturlige partner. Den engelske landsholdsspiller havde dog ikke sin bedste sæson sidste gang, da fejl både med og uden bold ruinerede hans spil. Gerrads beslutning om, at han ikke længere skal være holdets kaptajn, indikerer, at Esri Konza kan overtage hans plads.

Matty Cash er en pålidelig spiller på højre back, men Villa har endnu ikke set det bedste fra Lucas Digne efter hans skifte fra Everton i januar.

Midtbane: 8/10

Fraværet af en ægte midtbanespiller var Villas største mangel i sidste sæson. Tilføjelsen af Boubacar Camara skulle løse det problem, og det er muligt at forestille sig en positiv afsmittende effekt i hele teamet. En af grundene til, at John McGinn var inkonsekvent i sidste sæson, var, at han ikke havde sikkerhed for en defensiv midtbane bag sig. Camaras tilstedeværelse skal hjælpe McGinn med at fokusere på det, han er bedst til.

Jacob Ramsey var en af gennembrudsstjernerne i Premier League sidste sæson, og Villa fans vil være spændte på at se, om boks-til-boks-midtbanespilleren kan tage tingene op på et andet niveau i denne sæson. Douglas Luiz vil sandsynligvis falde ud af startopstillingen, men han kan være en værdifuld rotationsspiller som nr. 8.

Angreb: 8/10                                                                                                                                     

Gerrard parrede Ollie Watkins med Danny Ings i sidste sæson, men han vil nok vælge kun at starte med en af dem denne gang. Det kunne tænkes at rotere mellem dem.

Ings er mere en naturlig afslutter, der er mere levende inde i straffesparksfeltet, så han kan blive foretrukket, når Villa spiller mod svagere hold på hjemmebane. Watkins er mere mobil og tilbyder mere uden for boksen, så han vil nok blive foretrukket i de fleste af Villas Premier League kampe. Han scorede 11 mål i sidste sæson, men håber at nå mindst 15 denne gang.

Angriberen vil få støtte af Emiliano Buendia og Philippe Coutinho fra den offensive midtbane. Brasilianeren startede med et brag efter ankomsten fra Barcelona, men falmede, som sidste sæson skred frem. Hvis Gerrard kan få ham tilbage til sin bedste form, har Coutinho potentialet til at blomstre i ligaen igen.

Bænk: 7/10

Villas trup mangler ikke muligheder, men den kan faktisk være for oppustet, og det bliver interessant at se, om Gerrard ser ud til at ville sende nogle af frynsegoderne væk de kommende uger. Anwar El Ghazi synes ikke at indgå i Gerrards planer. Hverken Leon Bailey eller Bertrand Traore er endnu kommet i gang som Villa-spiller; Jamaica-landsholdsspilleren får formentlig et år mere, men Traore kan blive solgt, hvis der kommer et passende tilbud.

Det samme gælder Morgan Sanson på midtbanen, hvor Douglas Luiz og Marvelous Nakamba kan afløse, og muligvis Kortney Hause i den bagerste kæde, selvom han underskrev en ny aftale i januar.

Slutresultat: 38/50

Aston Villa håber at komme i gang efter en undervældende sæson sidste gang. Steven Gerrard har opbygget et stærkt hold, men om holdet er godt nok til at slutte i top syv er endnu uvist. Villa har stadig nogle mangler at udjævne, og de bliver nødt til at komme væk fra den uberegnelige form, der plagede dem i anden halvdel af sidste sæson, hvis de skal slutte på en af de europæiske pladser.