Horsens-direktør: Sådan kommer vi tilbage i Superligaen

AC Horsens er i gang med en ”kontrolleret satsning”, der skal bringe klubben tilbage i Superligaen. Direktør Kristian Nielsen fortæller i dette interview om klubbens ambitioner, om elevatorholdenes vilkår og om potentielle udenlandske investorer.

AF MARTIN DAVIDSEN

Der er lagt op til et spændende forår, når NordicBet Liga for alvor går i gang igen i den kommende weekend. Særligt oprykningskampen tegner tæt og jævnbyrdig, for i skrivende stund er der kun syv point fra FC Fredericia på femtepladsen til FC Helsingør på førstepladsen. Fem hold kan altså have en realistisk mulighed for at snuppe en af de to oprykningspladser.

En af de klubber, der meget gerne vil med på oprykningstoget, er AC Horsens. Sidste sommer rykkede klubben ud af Superligaen efter fem sæsoner i landets bedste række, og der er en klar ambition om at komme tilbage i det fineste selskab.

”Der skal ikke være nogen tvivl om, at vi i egen selvforståelse, baseret på faciliteter, rammer, opbakning, anser os selv som en klub, der allerhelst skal være i Superligaen. Men vi ved også, at der er benhård konkurrence. Det oplever vi hver eneste gang, vi spiller i NordicBet Liga. Når vi har været i Superligaen, har vi skulle kæmpe for at blive der. Der er ingen tvivl om, at det er der, hvor vi allerhelst ser os selv være,” siger direktør Kristian Nielsen.

Bo Henriksens skygge

AC Horsens er aktuelt i gang med at bygge videre på det fundament, der skulle skabes på ny i sensommeren 2020. I juni havde Bo Henriksen takket af som manager, og i første omgang blev Jonas Dal Andersen ansat som hans afløser. Samarbejdet holdt dog ikke længe, og i stedet kom Jens Berthel Askou til. Klubben rykkede ud af Superligaen i sommeren 2021, og nu er man altså i gang med at bygge noget nyt, mens man gerne skal tilbage i den bedste række.

”Det er en naturlig udvikling i en klub, og vi står et rigtig godt sted nu. Jens Berthel har været her et år og har haft den tid, det kræver for at sætte sit præg på tingene. Han har været her i to transfervinduer, hvor han har været med hele vejen. Vi har nu et stærkt afsæt og er klar til et spændende forår. På den måde synes jeg, at vi er kommet rigtig langt, men der er ikke nogen tvivl om, at når man som klub rykker ud og oplever den skuffelse, så tager det noget tid at komme sig over det og tilpasse sig til den nye virkelighed. Jeg synes dog, vi er kommet godt igennem og ud på den anden side og endnu stærkere,” mener Kristian Nielsen.

Selvom det er halvandet år siden, at Bo Henriksen forlod AC Horsens, forbinder man på nogen måder stadig klubben med ham. Mange af de billeder, der hænger i gangene under stadions hovedtribune, er af de Horsens-hold, som Henriksen stod i spidsen for. AC Horsens har ikke haft samme resultater under Jens Berthel Askou, men Kristian Nielsen mener, at klubben er kommet ud af Bo Henriksens skygge.

”Bo var en stor profil i ACH – med rette. Han bidrog med rigtig mange gode ting til klubben, og på den måde vil han stå stærkt i ACH’s historie. Han var også i klubben i mange år, og det er jo ikke nogen selvfølge, at en cheftræner er så længe i en klub, som Bo var. Men det er ikke noget, der fylder i vores dagligdag. Halvandet år i fodbold er rigtig lang tid, men jeg kan sagtens forstå de mekanismer der er i forhold til omgivelserne og pressen. Men man er hurtigere videre internt i en klub,” fastslår Kristian Nielsen.

En kontrolleret satsning

AC Horsens er en del af en gruppe af klubber, der ligger i laget mellem Superligaens bund og NordicBet Ligas top. Der er tale om seks-otte klubber, der som regel havner mellem nummer 9 i Superligaen og nummer fire i NordicBet Liga, og som relativt ofte tager elevatoren mellem landets to ofte rækker. Den skiftende nedrykningsfare og oprykningsambition kan være svære at kombinere.

”For os handler det om at være dygtige i den gruppe, vi tilhører. Det handler om at få rigtig meget ud af lidt, og så skal vi være tydelige på hvilke værdier, vi har. Hvad er vi dygtige til? Og så skal vi være gode til at anerkende, at der er ting, vi ikke er så dygtige til, blandt andet fordi vi ikke har de samme ressourcer og midler til rådighed – men så er der så nogle andre ting vi er dygtige til,” siger Kristian Nielsen, der påpeger, at AC Horsens ikke skal tilbage i Superligaen for enhver pris.

”Uanset hvad, kommer vi stadig til at drive klubben på et godt højt niveau, men der er ingen tvivl om, at vi laver en kontrolleret satsning på at komme tilbage i Superligaen. Vi har også meldt tydeligt ud, at det er vigtigt at drive en fodboldklub, der er bæredygtig – også på den økonomiske balance. Vi vil derfor ikke sætte klubbens eksistens over styr i forhold til nogle sportslige ambitioner og mål. Vi ved også godt, at når det kommer til sport, så er der risiko for at man ikke lykkes – og så må det ikke koste klubbens eksistens,” siger han.

Hvis AC Horsens skal flytte sig i dansk fodbolds hierarki, skal klubben derfor øge sine indtægter, og her er det særligt på transfers, at klubben gerne vil have endnu flere indtægter.

”Som fodboldklub er vi båret af fire slags indtægter: TV-penge, sponsorindtægter, matchday-indtægter og transferindtægter. TV-pengene er baseret på, hvordan du klarer dig, så det bruger vi ikke så meget energi på. Vi lægger vores energi i at øge vores indtægter gennem sponsorater og vores matchday-indtægter. Derudover skal vi blive endnu dygtigere til at sælge spillere. Vi har været rigtig gode til det, men vi kan fortsat blive endnu bedre. En del af vores strategi er også, at vi har et akademi på et højt niveau, hvor vi gerne skulle kunne udvikle nogle lokale spillere til førsteholdet, som vi senere kan sælge – ligesom vi gjorde med Jeppe Kjær, Mads Bech Sørensen og Frederik Rønnow, blot for at nævne nogle stykker.”

Mens flere af de konkurrerende klubber i NordicBet Liga enten er blevet solgt til udenlandske investorer eller har et Til Salg-skilt sat i græsset foran stadion, er der ikke planer om den slags i AC Horsens.

”AC Horsens er som udgangspunkt ikke til salg. Når det er sagt, så lytter vi altid, når der kommer nogen og byder sig til. Kommer der noget, der er meget interessant, er det i sidste ende op til vores aktionærer at træffe en beslutning, om AC Horsens skal have ændret sin ejerstruktur. Vi lægger dog heller ikke skjul på, at vi ikke er et sted, hvor vi hungrer efter mere egenkapital. Så hvis der skal nogen ind, så skal de virkelig også være villige til at investere i vores drift og lægge på i den del. På den måde kunne vi ikke være så afhængig af at løfte vores kommercielle indtægter eller transferindtægter,” siger Kristian Nielsen, der bekræfter, at AC Horsens tidligere har været i dialog med eksterne investorer.

”Ja, der har været henvendelser. Det oplever vi da jævnligt, men uden at det bliver konkret. Det er også, fordi vi er meget bevidste, om hvordan vi mener, det skal være, hvis der skal nogle nye ind.”

Oprykning vil give større muligheder

Aktuelt er fokus i AC Horsens derfor på den kommende forårssæson, og Kristian Nielsen er fortrøstningsfuld, når det kommer til klubbens muligheder for oprykning.

”Jeg synes, vi har et kompetent hold. Der er et godt mix af erfarne spillere, der bidrager til kulturen i klubben, og så er der masser af talent og potentiale, som jeg ser en rigtig spændende udvikling i. Samtidig har vi et kompetent trænerteam og stab omkring holdet, der arbejder rigtig hårdt og dedikeret på opgaven. Det er der, jeg sætter min lid til, at vi kan lykkes.”

Og tag ikke fejl: Det vil betyde meget for AC Horsens at komme tilbage i Superligaen efter et års fravær.

”Det vil først og fremmest vække en stor glæde og tilfredsstillelse, da det er der, vi allerhelst ser os selv være. Der ligger også nogle bedre muligheder i forhold til det kommercielle, der gør det muligt at skabe endnu mere opmærksomhed omkring vores dygtige spillere, så der kommer nogle attraktive bud på dem, så de også får mulighed for at komme videre i deres karriere. Det er nemlig også en del af at være i AC Horsens. Her må man gerne have ambitioner om at komme endnu videre i sin karriere.”

AC Horsens åbner forårssæsonen i NordicBet Liga med en hjemmekamp mod Hvidovre IF.